Voorheen volgde de keuze voor een boekomslag een consistent voorbeeld met conventionele distributeurs. De meeste bekende distributeurs van grote namen zouden een boek met harde kaft drukken en een paar maanden later zou de vertolking van de zachte kaft verschijnen. Deze interactie werd om verschillende redenen gevolgd. Een ander boek, vooral van een opmerkelijke schrijver, was iets voor een autoriteit. De hoofdversie van een boek met harde kaft was iets om te koesteren, en het was niet onverwacht van de beste kwaliteit en gemaakt om smaakvol te voldoen, inclusief een residulaag. Mensen die een boek nodig hadden dat ze de rest van hun leven konden koesteren, kochten een boek met harde kaft. Hoe het ook zij, niet alle gebruikers konden de kosten van boeken met harde kaft dragen, dus uiteindelijk zou een goedkopere zachte kaft voor de massamarkt volgen. Afhankelijk van hoeveel waarde de lezers zagen dat het boek voor hen zou inhouden, kunnen ze ervoor kiezen om de harde kaft te kopen of ze kunnen de zachte kaft afwachten. Op evenementen waar de hardcover niet goed verkocht werd de softcover versie zelden geleverd.
Omdat het distributie-universum de afgelopen decennia is veranderd, zijn steeds meer distributeurs begonnen met het uitbrengen van alleen zachte kaft-uitvoeringen voor boeken die blijkbaar niet van zo’n ongelooflijke blijvende waarde zijn, vooral wat betreft boeken als romantische boeken en geheimen. Deze stap zet het geld van de distributeur opzij en maakt de boeken bovendien toegankelijk voor een beoogde belangengroep die waarschijnlijk niet zoveel zal hebben betaald voor een hardcover van een geheim dat in slechts een paar uur kan worden gelezen.
Omdat onafhankelijk uitgeven zo beroemd is geworden, en omdat de gebruikelijke distributeurs proberen financieel stabiel te blijven, wordt een steeds groter aantal boeken exclusief gedrukt als boeken met zachte kaft, omdat dit de meest redelijke beslissing is. Desalniettemin worden boeken met harde kaft tot nu toe door conventionele distributeurs gekozen voor kritische titels, en sommige onafhankelijk gepubliceerde schrijvers kiezen eveneens hardcover-boeken, vaak bovendien, maar zelden in plaats van boeken met zachte kaft.
Bij het kiezen van een boekomslagontwerp moeten schrijvers rekening houden met de manier waarop het boek zal worden gebruikt, de redelijkheid van de omslagbeslissing, hun eigen drukkosten, welke waarde de markt zal hebben en hoe potentiële gebruikers de omslag zullen zien. Hieronder volgt een overzicht van de regels voor het kiezen van een boekomslagontwerp voor onafhankelijke uitgevers.
